Het klinkt te mooi om waar te zijn: op je 15e een bedrijfje beginnen en het op je 21e voor 100 miljoen dollar verkopen. De Amerikaanse Catherine Cook flikte het samen met haar twee broers.

Catherine Cook en haar broer Dave richtten in 2005 de sociale netwerksite myYearbook.com op. Ze kwamen op het idee voor de site toen ze naar een nieuwe stad verhuisden en door het jaarboek van hun nieuwe middelbare school bladerden op zoek naar nieuwe potentiële vrienden.

Dat kan veel beter via een website, dachten de twee, en gingen aan de slag. Toen hun oudere broer Geoff lucht kreeg van de plannen van zijn jongere broer en zus, sloot hij zich meteen aan.

Explosieve groei

Het bleek een doorslaand succes. Binnen enkele maanden gebruikten enkele duizenden scholieren de site en na negen maanden had myYearbook.com al een miljoen gebruikers. De twee tieners maakten reclame voor hun site door met T-shirts van de site rond te lopen op school.

Bovendien kregen ze veel nuttige feedback over de site van hun kersverse vrienden die ze op hun nieuwe school maakten.

De website is uitdrukkelijk gericht op het maken van direct contact met andere gebruikers. Zo heeft biedt de site de mogelijkheid om afspraakjes te maken met een jongen of meisje dat je leuk vindt. Of om samen online spelletjes te spelen met je vrienden.

Eerste kapitaalinjectie

Na een jaar groeide het bedrijf zo hard, dat er een behoefte ontstond aan een kapitaalinjectie. Die kwam er in de vorm van een investering van 17 miljoen dollar van twee Amerikaanse durfinvesteerders: First Round Capital en US Venture Partners.

Studeren

Tussen de bedrijven door vonden de twee ook nog tijd om te gaan studeren. In een interview met de Amerikaanse website Business Insider zeggen de oprichters dat het niet slim is om met school te stoppen, als je eigen onderneming nog geen winst maakt. Bovendien hadden de twee gezien hoe hun oudste broer een bedrijfje opzette terwijl hij aan Harvard studeerde.

In mei 2011 studeerde Catherine af an de Georgetown University in de VS. Haar broer Dave rondde eerder een studie aan Colorado University af.

Cashen

Onlangs verkochten de oprichters myYearbook aan Quepasa (een sociaal-netwerkbedrijf dat zich vooral op latino's richt) voor maar liefst 100 miljoen dollar. De internationale uitrol van myYearbook ligt voor de hand, zo laat woordvoerder Danielle Orsino weten aan Z24: "Zowel myYearbook als Quepasa geloven dat het cruciaal is om wereldwijd actief te zijn om de markt voor sociale ontmoetingen."

Oprichters Catherine, Dave en Geoff Cook blijven actief betrokken bij myYearbook, aldus de woordvoerder.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl